El tránsito ininterrumpido de vehículos de carga pesada que exceden el límite de altura permitido se toma como una amenaza constante para la integridad física de los puentes en las principales arterias viales. Choques diarios contra las caras inferiores de estas estructuras provocan fisuras, exposición de materiales y un desgaste acumulativo que compromete progresivamente la vida útil de obras de infraestructura clave para la movilidad urbana y nacional.
El problema radica en que, al momento de transportar mercancías, la altura total del vehículo frecuentemente supera el gálibo, que es el espacio libre vertical disponible bajo la estructura.
Esta situación convierte a las vigas superiores en barreras de contención improvisadas ante la imprudencia, la falta de medición previa en los centros de despacho y la ausencia de controles preventivos en las autopistas.
Sobre esta dinámica, el ingeniero civil Vincenzo Bonadio, director general de Servicios de la UCAB, advierte que las normas de diseño vial como los estándares AASHTO y las normativas nacionales contemplan combinaciones de carga pesada sobre el tablero y resistencia ante eventos sísmicos, pero no están calculadas para recibir impactos dinámicos directos en su parte inferior.
Aunque la protección contra sismos aporta cierta estabilidad lateral ante una colisión, el golpe violento de una gandola genera una fuerza no prevista que altera inmediatamente el comportamiento mecánico del puente.
¿Qué pasa con los choques de gandolas en puentes?
Cuando este tipo de accidentes ocurre, los mecanismos de resistencia del concreto y el acero se degradan en cuestión de segundos. Según explica Bonadio, la colisión directa contra las vigas de carga, que son los elementos más expuestos en el sentido del tránsito, provoca agrietamiento del concreto, pérdida del recubrimiento exterior y la consecuente exposición del acero de refuerzo a los elementos ambientales.
En estructuras prefabricadas o con guayas de tensado, las sobretensiones causadas por el choque pueden originar la falla parcial de estos componentes e incluso provocar desplazamientos en los puntos de apoyo.
Las causas de esta problemática responden a una cadena de responsabilidades compartidas entre las autoridades, los despachadores y los conductores.
El experto indica que, por un lado, se ha omitido la instalación de balanzas romanas y sistemas de control de altura en puntos estratégicos como peajes o accesos interurbanos. Por otro lado, existe una falla recurrente en las labores de mantenimiento vial como las capas sucesivas de reasfaltado en las autopistas que reducen gradualmente la altura libre bajo los puentes entre 10 y 15 centímetros, haciendo que camiones con la medida legalmente permitida muerdan la cara inferior de la infraestructura.
¿Qué se puede hacer?
Para mitigar el riesgo existen alternativas técnicas que van desde lo disuasivo hasta lo mecánico. Entre las opciones figuran las alarmas sonoras previas con vías de desvío, vulnerables al vandalismo o al desacato del chofer, y los pórticos de alta resistencia colocados metros antes del puente, los cuales absorben el impacto destruyendo la cabina del camión para salvar la estructura.
No obstante, el especialista enfatiza que la solución más racional pasa por implementar puntos de control automatizados con presencia de autoridades de tránsito en accesos clave, garantizando la medición exacta de la carga antes de que ponga en riesgo las vías del país.
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