La lactancia materna es una de las formas más eficaces de garantizar la salud y la supervivencia de los niños. Sin embargo, contrariamente a las recomendaciones de la OMS, menos de la mitad de los lactantes se alimentan exclusivamente con leche materna.
La leche materna es el alimento ideal para los lactantes. Es segura y limpia y contiene anticuerpos que protegen de muchas enfermedades propias de la infancia. Además, suministra toda la energía y nutrientes que una criatura necesita durante los primeros meses de vida, y continúa aportando hasta la mitad o más de las necesidades nutricionales de un niño durante la segunda mitad del primer año, y hasta un tercio durante el segundo año.
Los niños amamantados muestran un mejor desempeño en las pruebas de inteligencia, son menos propensos al sobrepeso o la obesidad y, más tarde en la vida, a padecer diabetes. Las mujeres que amamantan también presentan un menor riesgo de padecer cáncer de mama y de ovario.
La comercialización incorrecta de los sucedáneos de la leche materna sigue socavando los esfuerzos para mejorar las tasas de lactancia materna y su duración en todo el mundo.
La OMS y el UNICEF recomiendan que los niños inicien la lactancia materna en la primera hora del nacimiento y sean amamantados exclusivamente durante los primeros 6 meses de vida, lo cual significa que no se les proporcionan otros alimentos ni líquidos, ni siquiera agua.
Los bebés deben ser amamantados bajo demanda, es decir, tan a menudo como el niño quiera, día y noche. No se deben usar biberones, tetinas ni chupetes.
A partir de los 6 meses de edad, los niños deben comenzar a comer alimentos complementarios seguros y adecuados mientras continúan amamantando hasta por 2 años o más.
Semana de la lactancia materna
La Semana Mundial de la Lactancia fue proclamada oficialmente por la OMS y Unicef en 1992 coincidiendo con el Aniversario de la Declaración Innocenti, formulada por altos cargos de estas dos organizaciones en agosto de 1990 con el fin de proteger, promover y respaldar la lactancia materna.
Estos días se hacen actividades al aire libre dedicadas a fomentar la lactancia en todo el mundo, y se lee un manifiesto elaborado por la World Alliance for Breastfeeding Action (WABA), que es el organismo que se encarga cada año de organizar el evento.
La importancia de esta semana es que durante la misma se busca fortalecer, compartir, comprometer y transmitir a las familias la práctica de la lactancia materna exclusiva desde el nacimiento hasta los 6 meses de edad del niño, además el beneficio de la postura correcta al amamantar y la importancia del vínculo afectivo madre e hijo durante la lactancia y el acompañamiento del esposo o compañero.
Carencia
Según UNICEF, alrededor de 77 millones de recién nacidos –o 1 de cada 2– no reciben leche materna en la primera hora que transcurre después de su nacimiento, y esto les priva de los nutrientes, los anticuerpos y el contacto con la piel de sus madres que son esenciales para protegerlos de las enfermedades y de la muerte.
La lactancia materna exclusiva es el mejor alimento que se puede dar a un bebé recién nacido y hasta los 6 meses de vida, cuando se inicia la alimentación complementaria.
Protege al bebé de infecciones como gastroenteritis, infecciones de las vías respiratorias, otitis, infecciones urinarias y otras, sobre todo las inmunitarias. También está demostrado que protege frente al Síndrome de Muerte Súbita del Lactante.
Este año el lema es Amamantar y trabajar: ¡hagamos que sea posible!, pues según datos de la Organización Mundial de la Salud más de quinientos millones de mujeres trabajadoras no se benefician de medidas de protección de la maternidad esenciales en la legislación nacional
Igualmente, señala que tan solo el 20% de los países exigen a los empleadores que ofrezcan a las empleadas pausas remuneradas e instalaciones para la lactancia o la extracción de leche.
Beneficios de la lactancia materna para las mujeres
Permite espaciar los embarazos, actuando como un anticonceptivo natural. Esto porque los primeros seis meses posparto, mientras la mujer esté sin menstruación y lactancia materna exclusiva a libre demanda, el método de la amenorrea de la lactancia tiene una efectividad del 98 %.
Permite una recuperación posparto, ya que la lactancia tiene un gasto calórico de +/- 500 a 1000 calorías día. Esto permite una recuperación más rápida en cuanto al peso.
Previene la depresión posparto, ya que la lactancia facilita una vinculación con el bebé y aumenta la hormona de la oxitocina, la cual es la hormona de la felicidad y del maternaje.
Previene el cáncer de mama y de ovario al presentar ciclos anovulatorios más prolongados y con esto disminuye la exposición de estrógenos. Se ha visto que amamantar 12 meses disminuye en 4.3% el riesgo de cáncer de mama.
Beneficios para los niños:
Contiene los nutrientes en cantidades adecuadas para su óptimo desarrollo.
Protege al niño de enfermedades infecciosas, alergias y enfermedades crónicas como diabetes tipo 2 y obesidad.
Protege contra la leucemia en la niñez, con una reducción del 19%.
Ampara contra el síndrome de muerte súbita infantil, disminuyéndola en un 60%
Promueve el apego.
Recomendaciones
Antes de dar pecho la madre debe lavarse bien las manos con agua y jabón.
Estar cómoda y con la espalda apoyada.
Llevar al bebé hacia el pecho, y no el pecho al bebé.
El niño debe estar bien prendido al pecho: con la boca abierta abarcando toda la areola y no solamente el pezón. Si está succionando no lo saques a la fuerza porque puede lastimarte. Para retirarlo, introducir suavemente un dedo limpio en la boca del bebé, entre la mandíbula superior y la inferior.
La cabeza y el cuerpo del bebé tiene que estar alineados con el abdomen (“panza con panza”).
La cara del niño debe estar frente a al pecho, y su nariz contra tu pezón.
Todo el cuerpo del bebé tiene que estar sostenido en el regazo (y no sólo la cabeza o la cola).
Mirar al niño a los ojos, ya que a través de la mirada se refuerza el vínculo.
Alimentar al bebé cada vez que lo pida, día y noche, lo que se llama “lactancia a demanda”.
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