La misión Gaia de la ESA, centrada en la exploración de estrellas, detectó posibles lunas alrededor de más de 350 asteroides que no tenían un compañero conocido.
Anteriormente, Gaia exploró asteroides que tenían lunas (los llamados “asteroides binarios”) y confirmó que los signos reveladores de estas diminutas lunas aparecen en los datos astrométricos ultraprecisos del telescopio.
Pero este nuevo hallazgo demuestra que Gaia también puede realizar búsquedas “a ciegas” para descubrir candidatos completamente nuevos, detalló Europa Press.
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“Los asteroides binarios son difíciles de encontrar porque en su mayoría son muy pequeños y están muy lejos de nosotros”, dijo en un comunicado Luana Liberato, del Observatorio de la Costa Azul, Francia, autora principal del nuevo estudio.
“A pesar de que esperábamos que poco menos de una sexta parte de los asteroides tuvieran un compañero, hasta ahora solo hemos encontrado 500 de los mil millones de asteroides conocidos en sistemas binarios. Pero este descubrimiento demuestra que hay muchas lunas de asteroides ahí fuera esperando a ser descubiertas”, agregó.
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Si se confirma, este nuevo hallazgo suma 352 candidatos binarios más al recuento, casi duplicando el número conocido de asteroides con lunas.
Los asteroides son objetos fascinantes y contienen información única sobre la formación y evolución del Sistema Solar. Los binarios son aún más emocionantes, ya que nos permiten estudiar cómo se forman, colisionan e interactúan diferentes cuerpos en el espacio.
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