Noche de emociones encontradas la que le tocó vivir al pívot camerunés Joel Embiid que vio como el serbio Nikola Jokic le arrebataba el premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga, pero en el campo, con los Philadelphia Sixers, se erigió una vez mas en la gran figura que anotó 40 puntos y los guió al triunfo por 118-102 a los Atlanta Hawks en el segundo partido de las semifinales de la Conferencia Este.
La victoria fue la primera de los Sixers en la serie al mejor de siete después de caer derrotados en el primero y perder la ventaja de campo que ahora la tienen los Hawks, que regresan a Atlanta, donde se jugarán los próximos dos partidos. El tercero está programado para el viernes.
Doble figura de Embiid
Embiid también acabó con un doble-doble al capturar 13 rebotes, dio dos asistencias, recuperó dos balones, perdió tres, puso un tapón y disputó 35 minutos, sin permitir que el pívot suizo Clint Capela, que acabó con 10 puntos y ocho balones capturados bajo los aros pudiese ser factor ganador.
Si lo fue el alero Tobias Harris que volvió a ser una fuerza importante en el ataque de los Sixers al conseguir 22 puntos y acabar como segundo mejor encestador, además de capturar seis rebotes y repartir cuatro asistencias.
También el escolta Seth Curry volvió a ser el jugador más eficaz de los Sixers en los tiros desde fuera del perímetro y aportó 21 puntos después de anotar 5 de 6 intentos de triples, de los 12 que logró el equipo de Filadelfia.
Curry acertó sus primeros cinco triples hasta que falló uno al final del tercer periodo.
La inspiración encestadora de Embiid, Harris y Curry compensó la mala noche que tuvo el base australiano Ben Simmons, quien apenas llegó a los cuatro puntos, pero tras haber hecho solo tres tiros a canasta, y repartió siete asistencias.
Las acciones de los Sixers se dieron después que el partido tuvo al legendario Julius Erving como protagonista del acto ceremonial del comienzo.
"Iverson effect"
Además de Simmons llegó al campo con una camiseta de Iverson, mientras que Embiid es el séptimo jugador de los Sixers con al menos 10 partidos de playoffs de más de 30 puntos en su carrera.
Pero sería el escolta reserva Shake Milton el que surgiese como factor sorpresa ganadora de los Sixers al conseguir 14 puntos, incluido un triple que hizo posible que el equipo de Filadelfia al final pudiese romper el marcador a su favor.
Milton fue el sexto hombre que luego perdió su lugar en la rotación y anotó solo 17 puntos por acción irregular en seis partidos de postemporada.
El entrenador de los Sixers, Doc Rivers, mantuvo la fe y Milton castigó a los Hawks y ayudó a los Sixers a montar una racha de 14-0 que abrió el partido a su favor y levanto de los asientos a los seguidores del equipo de Filadelfia, que volvieron a llenar las gradas del Wells Fargo Arena.
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