El tamarindo (del árabe tamr hindī, dátil de la India) es un árbol tropical, originario del este de África pero que ahora existe en gran parte de Asia tropical así como Latinoamérica.
El árbol puede llegar a medir hasta 20 m de altura. Las hojas del tamarindo tienen por lo general de 10 a 18 foliolos.
El árbol produce unos frutos café parecidos a bolsas, que contienen una pulpa y están cubiertas, y dentro de ellas se encuentran las semillas.
Las semillas pueden ser raspadas para acelerar la germinación. La pulpa, hojas y la corteza tienen aplicaciones medicinales. Por ejemplo, en Filipinas, las hojas son tradicionalmente usadas en té para reducir la fiebre causada por malaria.
Usos del tamarindo en la cocina
El tamarindo tiene un sabor entre dulce y ácido lo que aporta una nota exótica algunos platos como: el cochino, lomo de res, pollo y ensaladas.
Esta fruta es parte de la dieta básica en el sur de la India, en donde se usa para preparar Sambhar (sopa de verduras con especias) arroz Pulihora, y otros platos.
La pulpa se utiliza como condimento en la cocina asiática como en la de Latinoamérica; también es un importante ingrediente de la salsa inglesa y algunas otras salsas.
El fruto joven es muy ácido, y por lo tanto recomendable para muchos platos, mientras que los maduros son más dulces.
La pulpa de esta fruta se usa frecuentemente como mermelada, sirope o chutney.
Algunos chef lo usan para marinar la carne, o como aderezo agridulce con el pollo. En bebidas y postres.
¿Cómo se puede comprar?
En el mercado se puede conseguir el tamarindo entero en su vaina seca.
Una vez quitada la piel, se separa la pulpa que se encuentra dentro de la vaina.
La forma más cómoda de retirarla es sumergiéndola en un poco de agua caliente en una olla y dejándola hervir un poco.
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