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El popular onoto, bija o Bixa orellana, conocido como achote en América del Sur, es un árbol pequeño o arbusto grande que alcanza una altura de 3 a 5 m., pudiendo llegar hasta 10 metros. Sus flores son grandes de color rosado, rojizo o blanco, dispuestas en corimbos terminales; el fruto es una cápsula entre ovoide, erizado de pequeños aguijones delgados y blandos, en la que se encuentras unas 50 semillas.
El cultivo ha tenido importancia desde épocas precolombinas debido a que se ha explotado con la finalidad de obtener una pasta. Es originaria de América Tropical, su fama ha llegado a muchos rincones tanto que en la actualidad se distribuye en los países tropicales del nuevo y viejo mundo.
El principal constituyente colorante del onoto es la bixina, que se encuentra en la cubierta exterior de la semilla del fruto, representando más de 80% de los pigmentos presentes. Actualmente este colorante es de gran interés comercial debido a que su uso está exento de certificación y puede ser empleado nacional e internacionalmente en la industria alimentaria, de cosméticos y farmacéutica.
En la cocina
Su uso en la gastronomía es frecuente sirve como condimento, también es un buen aliado para proporcionar color a muchos alimentos como por ejemplo a los quesos (Cheddar), la margarina, la mantequilla y el arroz. En nuestro país es muy solicitado para darle color a la harina de maíz en la elaborar la hallaca, plato típico venezolano.
En América, Islas Canarias y el sudeste asiático tiene mucha demanda. En el caso de los aborígenes de Centro y Suramérica lo utilizan como pintura corporal y facial para sus rituales religiosos. Otros países lo usan en la producción de pigmentos para la ropa, teñir ropa.
Uso medicinal
Esta planta posee muchos beneficios y propiedades curativas, entre ellas destacamos las siguientes:
1 Las hojas y semillas sirven como cicatrizante de quemaduras y para el dolor de cabeza.
2 Prepare una infusión con las hojas y utilícela para controlar las infecciones y hongos vaginales.
3 Sirve para el tratamiento e inflamaciones de la próstata.
2020-11-25
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